3D打印机已经有近40年的历史却仍不太常用，但是它在试制研讨中却非常有用。近年来的技术创新降低了价格，使材料多样化，优化了运营成本等，终于得以广泛使用。
何谓3D打印机？
它是一种利用熔融的树脂或粉末树脂将3DCAD或3DCG创建的模型制作成实物的设备。
3D打印机的优缺点
3D打印机的进步没有停止，但目前有利有弊。大多数缺点都会在下一代设备中消除。
优点
能够原样打印（成型）3DCAD设计的模型。
也能够根据需要选择材料。
普通加工方法无法加工的形状也能够打印（成型）出来。
缺点
不适用于像机械零件那样需要精度和强度的零件。
打印时间长，不适合大量生产。
为了成功打印，需要建模相关的专有技术。
3D打印机在试制研讨方面的优点
对于3DCAD的数字试制检验无法验证的项目，需要实际进行试制，这样能够发挥3D打印机的真实价值。
① 试制品的短交货期
为应对当前缩短开发周期的趋势，必须缩短试制品的交货期。与通常的试制品不同，3D打印机能够省略图纸的创建和安排等，因此能够在最短的时间内得到试制品。
② 可提供多种设计方案（形状、材料差异等）
由于在开发期间会反复出现试验错误，因此最好事先能够使用多个设计方案进行试做研讨。3D打印机只要有3DCAD模型，就可以立刻打印出来，不需要去试制厂商订购，这样也可以降低试制成本。
通过试制研讨弥补3D打印机的缺点
3D打印机具有精度和强度不够等缺点，但可以通过额外的加工等来弥补。刚打印出来的产品表面很粗糙，不能作为模型样品使用，但可以通过额外的加工（切削或抛光）进行处理。在某些情况下，仅在研讨试制时，也能够通过在零件形状上追加加强筋来等来解决强度问题。这样，与量产品不同，试制品可以结合3D打印机制作。
总结
早期的3D打印机根本没有普及，因为它们还没有达到可以用于设计验证和量产零件的水平。然而，过去20年的进步非常显著，能够选择使用多种材料并实现较高的尺寸精度。如果能够解决运营成本和可量产性等问题，也许3D打印机可以替代机床。
